2019年8月，沙马基(Shamakhi)葡萄与葡萄酒节上的当地年轻女性 摄影：China Daily/Ren Qi
阿塞拜疆自称为“火之国”，是一个矛盾纠结、对比鲜明的国家。这个国家是古老的历史帝国与亚欧遗产的连接点，也是一个“新”国家，经历了从20世纪90年代后苏联时代到富含石油的一级方程式赛车(Formula 1)和欧罗巴联赛(Europa League)主办国的非凡转变。
阿塞拜疆位于里海东岸，是欧亚大陆南高加索地区的一个国家，地处东欧和西亚的交叉口。阿塞拜疆境内人类定居的最早证据可以追溯到石器时代晚期，与阿索克(Azokh)洞的古鲁凯文化(Guruchay)有关。戈布斯坦(Gobustan)国家公园可以追溯到公元前10世纪的岩画，彰显了一个繁荣的文化。这是一个被联合国教科文组织认为具有“杰出的普世价值”的世界遗产。阿塞拜疆拥有各种各样的景观。该国一半以上的陆地由山脊、峰顶、山丘和高原组成，它们的海拔高度高达400-1000米（包括中部和下部低地）。通常来讲，首都是游客最先感受一个国家魅力的地方，对阿塞拜疆来说，也是如此。巴库(Baku)是高加索地区最重要的旅游胜地之一。首都有许多便利设施，提供各种各样的文化活动，既有丰富的当地戏剧组合，也有国际剧目。这其中就有于2007年开放的海达尔·阿利耶夫文化中心(Heydar Aliyev)。该文化中心由曾为2012年伦敦奥运会设计了水上运动中心、为北京设计了大兴国际机场的伊拉克裔英国建筑师扎哈·哈迪德(Zaha Hadid)设计。该市还拥有许多博物馆，如巴库现代艺术博物馆和阿塞拜疆国家历史博物馆。 阿塞拜疆电视主持人、导游Fuad Akhundov向游客讲述巴库的历史及城市背后的故事 摄影：China Daily/Ren Qi
在所有这些文化遗址中，阿塞拜疆国家地毯博物馆因其独特之处而成为外国游客必去之地。博物馆展出了阿塞拜疆地毯和各个时期的各种编织技术与编织材料。地毯博物馆成立于1967年，2014年从朱玛清真寺(Juma)搬到了现址——里海海岸附近的一座现代建筑，现在已经成为一个研究、培训、文化和教育中心，举办了许多如展览、国际专题研讨会和国际会议之类的活动。
阿塞拜疆国家地毯博物馆 图源：hexapolis网站这座建筑物的结构看起来像一块卷起的地毯。是由奥地利建筑师弗兰兹·詹兹(Franz Janz)设计，历时六年多建成的。走在巴库的街道上是一种独特的体验，它融合了超现代的与古老的元素，因为这座城市的每条街道都充斥着土耳其、俄罗斯、波斯和欧洲的多种特色。即使在寻常时刻，巴库也会想方设法迷惑你。例如，当你沿着里海岸边的步行道漫步时，你实际上是在海平面以下28米处。这个城市是世界上地势最低的国家首都，也是世界上最大的海平面以下的城市。古城区，或者叫做Icheri Sheher，是巴库最古老、最温馨的街区，是由狭窄的砂岩街道组成的迷宫。从12世纪开始，这个地方就是希尔万沙王朝(Shirvanshah)的中心所在，而这个王朝的对阿塞拜疆这片土地的统治时期一直延续到1539年。古丝绸之路时期，古城是中国与欧洲之间的主要通道之一。它见证了古代丝绸之路的繁荣与衰落。今天，仍有大约3000人住在这些石墙建筑里，在艺术画廊、咖啡馆和浴场工作。这些土耳其风格的洗浴场所从清晨一直开到深夜，还错开了接待男宾与女宾的时间。
梅萨里村庄葡萄园从法国进口的葡萄酒酿造器械
古城区最古老的建筑之一是 Qiz Qalasi，在英语中被称为少女塔(Maiden's Tower)。这座被联合国教科文组织列入名录的塔楼外观并不很亮眼，但是许多阿塞拜疆神话和传说都从这座粗短的石头堡垒中诞生。从塔顶往外看，还可以清楚地看到里海的风景。漫步在古城区，触摸着建于12世纪的老建筑墙壁，你可以看到不远处有着现代气息的三座蓝色摩天大楼。这些奇特的建筑物被称为“火焰塔”(Flame Towers)——三座闪闪发光的摩天大楼，上面覆盖着 LED 显示屏，在黄昏时分亮光，把这些塔楼变成了夜幕下忽隐忽现的红色与橙色火焰。现代巴库是依靠石油交易而不断建造起来的，火焰塔就象征着燃烧的石油之火。在21世纪之初，这座城市曾为了炫耀它的无尽财富而不惜一切代价。如今，未来派建筑完全占据了城市的天际线。夜晚时分，摩天大楼将会变成数字瀑布和阿塞拜疆的国旗图像。在这座城市的任一角落抬起头都能欣赏这些美景。凝视这些火焰是一种独一无二的体验。也许巴库最大的矛盾之处在于，当你凝视着它的未来主义地标时，你也是在回顾它的过去。火焰塔、盖达尔·阿利耶夫中心和阿塞拜疆国家地毯博物馆建成后不久，阿塞拜疆陷入了经济危机，奇异的新建筑建造便止步于此了。
阿塞拜疆国家低碳博物馆的地毯收藏品每年都吸引了无数游客 摄影：China Daily/Ren Qi 但这个国家仍然非常富有——昂贵跑车并不只在年度一级方程式阿塞拜疆大奖赛才填满街道——巴库也正开始跻身主流。在高加索山脉的山脚下有一个逃离喧嚣的地方: 一个叫做沙基汗宫(Shaki Khans)的木屋。华丽但是很小，它是沙基(Shaki)的另一个不可错过的景点，这个古老的高加索城市距离阿塞拜疆东北部的巴库有240公里。这座宫殿建于1797年，曾是沙基汗的避暑地，而它正是建立了阿夫沙里德伊朗(Afsharid Iran)的最强大的高加索汗国之一。这个避暑山庄坐落在高山之上，它的对称性令人惊叹，比人们想象中的山间避难所更具有世界性。法式彩色玻璃、俄罗斯木材、奥斯曼陶瓷和伊朗镜子装饰所有立面。避暑山庄长32米，宽8.5米，是一个南北轴线延伸的两层砖石结构，覆盖着具有长屋檐的木制屋顶。两个楼层的布局是相同的——三个长方形的房间排成一排，由狭窄的朝南走廊隔开，这些走廊是进入房间的通道。楼层是分开进入的，以满足公共和私人功能。不难想象，19世纪初，沙基王子们坐在现在安静的大厅里，谈论这里的富丽堂皇。这些王子整夜都在担心，当军阀最终发现他们所在的山间一隅时，会发生些什么。阿塞拜疆的官方语言是阿塞拜疆语，俄语也普遍使用。然而，你会发现在旅游时用英语与当地人交流也并不困难，因为自1991年从前苏联独立后，英语教育便在这个国家流行起来了。如果你想在阿塞拜疆旅行，你会首先到达巴库盖达尔·阿利耶夫(Heydar Aliyev)国际机场，这是阿塞拜疆6个主要机场之一。在巴库市，你可以乘坐出租车、公共汽车、地铁或其他公共交通工具四处游玩。但是如果你想去沙基或者其他城市旅行，租车或者在讲英语的导游的帮助下租车会是个不错的选择。
